Locatie: Grote Molenstraat 2, Elst
GPS: 51°55'11"N 5°50'56.8"O
Op de plek van de Grote Kerk lag reeds in de prehistorie een
openluchtheiligdom. Daarna bouwden de Romeinen hier de grootste
Gallo-Romeinse tempel ten noorden van de Alpen. De eerste
christelijke kerk die hier is gebouwd, stamt uit de 8e eeuw. Deze
is volgens de verhalen gesticht door de heilige Werenfridus, een
van de helpers van de beroemde Utrechtse bisschop Willibrord.
Werenfridus had de taak om Elst en omgeving te bekeren tot het
christendom.
Werenfried
Werenfridus overleed in augustus 760. Zowel Elst als Westervoort
wilden de dode evangelieprediker in hun midden houden. De twee
dorpen spraken af om de kist met het lijk op een vlotje op de Rijn
te zetten en het vervolgens zelf naar zijn eindbestemming te laten
drijven. Het vlot dreef richting Elst, waar Werenfridus dan ook
werd begraven.
Sint Maarten
De door Werenfridus gestichte kerk van Elst was, zoals de meeste
kerken uit die tijd, gewijd aan Sint Maarten. In de 10e of 11e eeuw
is deze kerk vervangen door een Romaanse kerk. De huidige kerk is
weer een latere versie, gebouwd rond 1483. Die nieuwe kerk werd
opgedragen aan Werenfridus.
Protestant
Na de toetreding van Gelre tot de Republiek der Zeven Verenigde
Nederlanden (in 1579) werd de uitoefening van het katholicisme
verboden. De kerk kwam in handen van de protestanten, en dat is nu
nog zo.
WOII
In september 1944 lag de kerk in de vuurlinie van Operatie Market
Garden. Het oorlogsfront lag daarna een half jaar dwars door de
Betuwe. De kerk raakte in deze periode zwaar beschadigd.
Relieken
De stoffelijke resten van Werenfridus zijn in 925 verplaatst van
de ondergrondse grafkamer naar een reliekschrijn in de kerk. Het
grootste gedeelte daarvan is echter in 1588 verwoest tijdens een
beeldenstorm. Een klein gedeelte van de relieken kon worden gered
en belandde uiteindelijk in Emmerich. Helaas heeft WOII ook in
Emmerich zwaar huisgehouden. Van Werenfridus rest nu nog slechts
één verbrand botje.
Meer informatie
Kijk op http://www.pg-elst.nl/kerkmuseum