Locatie: Markt, Wijchen.
GPS: 51°48'26.1"N 5°43'33.6"O

Het grafveld van Wijchen is een van de grootste Merovingische grafvelden van Nederland. Bij zo'n grafveld hoort natuurlijk ook een nederzetting. Die is echter nog niet gevonden.

Romeinse voorloper
Mogelijk moeten we die nederzetting zoeken op het terrein van de huidige Tienakker, op een steenworp afstand van het grafveld. Daar stond in de Romeinse tijd een villa. Aan het eind van de 4e eeuw werd het verlaten villaterrein in bezit genomen door immigranten uit het noorden. Het waren Germaanse krijgers in dienst van de Romeinse overheid.

Opgravingen
Tijdens opgravingen, uitgevoerd door Bureau Archeologie Nijmegen in 1999 en 2000, zijn deze nieuwkomers aan het licht gekomen. Deze Germanen vestigden zich al vroeg op de Tienakker, zelfs iets eerder dan de datering van de oudste graven uit het grafveld op de Markt.

Franken
De vondsten wijzen op een Germaans volk dat we 'Franken' noemen. Typisch daarvoor zijn riemgespen en gordelbeslag, kledingspelden, hutkommen en munten. Een hutkom was een soort werkplaatsje dat half in de grond was ingegraven. Het dak rustte op vier palen die net boven het maaiveld uitstaken. Dergelijke schuurtjes werden gebruikt als opslagplaats of werkplaats voor kleding weven, ijzergieten en pottenbakken.

Elite
Een bijzondere vondst wijst op de aanwezigheid van voorname Frankische militairen. Er is namelijk ruw materiaal gevonden waarmee munten konden worden geslagen zoals bronzen staafjes, muntplaatjes en schijfjes. Het aanmaken van munten was net als tegenwoordig alleen voorbehouden aan de autoriteiten. De Frankische krijgsheer in Wijchen was dus meer dan een vechtjas en Wijchen was waarschijnlijk het centrum van de macht voor de hele regio.

Gennep
Iets verder stroomopwaarts aan de Maas in Gennep is rond 1990 een Frankische militaire nederzetting gevonden. De archeologische opgravingen in Wijchen en Gennep vullen elkaar perfect aan. In Gennep is geen grafveld gevonden en in Wijchen geen nederzetting. Samen geven ze daarentegen een goed beeld van de Vroege Middeleeuwen in onze contreien.